Le Devisement du monde, que l'on trouve aussi sous d'autres dénominations comme Il Milione ou Le livre des merveilles, retrace les aventures de l’explorateur marchand vénitien Marco Polo qui a vécu à la cour du grand Kubilai Khan. Il est écrit en 1298.
Son œuvre importante est un récit poétique qui témoigne de l’âge des premières explorations géographiques. Il décrit de façon émerveillée, voire emphatique, les richesses et les enchantements des traditions et coutumes asiatiques. Un passage célèbre consacré à la description enchanteresse de la résidence d’été du grand khan à Ciandu (aujourd’hui Shang-tu) est un bon exemple. D'ailleurs ses récits au sujet de la richesse du Cathay (la Chine) sont accueillis avec scepticisme par les Vénitiens, qui par dérision le surnommèrent Il Milione (l'homme aux millions), d'où l'autre titre donné à son œuvre.
Les récits qu'il a faits à Rustichello de Pise, un compagnon de détention durant les guerres opposant Venise à Gènes (1298), permirent à ce dernier de rédiger en français le récit de son voyage qui dura environ 24 ans. Son œuvre connut un vif succès. En effet, elle fut rapidement traduite en plusieurs langues, abondamment recopiée et diffusée dans toute l'Europe. Lue par beaucoup comme une œuvre d'imagination, elle influença deux siècles plus tard les grands découvreurs, comme Christophe Colomb et Vasco de Gama.
Mais si comme tout explorateur, Marco Polo est entré en contact avec de lointaines civilisations, il n'a véritablement rien découvert de plus que ce que d'autres avaient trouvé avant lui (à part le papier monnaie (billet) et le charbon).Néanmoins, son œuvre constitue la première documentation précise sur les pays et les peuples d'Orient au Moyen Âge.
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